Gay-scenen i Thailand og Phuket
Thailand har længe været et fyrtårn af tolerance for LGBT-samfundet i Sydøstasien. I modsætning til mange andre lande i regionen har Thailand aldrig implementeret anti-homo-love. Mens LGBT-personer historisk set er blevet tolereret, er fuld accept først kommet i de senere år. For eksempel har transkønnede personer - kendt som kathoey eller "ladyboys" - været en synlig og integreret del af thailandsk kultur i generationer, men homoseksuelle mænd havde ikke engang et specifikt thailandsk ord for deres identitet.
Dette kulturelle skift kan i vid udstrækning tilskrives den stigende popularitet af serien Boy Love (BL) produceret i Thailand. Disse internet- og tv-dramaer har fået et massivt indenlandsk og internationalt publikum, og de har bidraget til at normalisere forhold mellem personer af samme køn og sandsynligvis baner vejen for større accept, herunder Thailands skridt mod ligestilling mellem homoseksuelle ægteskaber.
Et indblik i Thailands homoseksuelle historie
Min egen rejse til Thailand begyndte for 40 år siden på en forretningsrejse, hvor jeg hurtigt blev betaget af Bangkoks pulserende homoscene. På det tidspunkt var ikoniske spillesteder som Babylon Sauna og Telefonbaren byens hjerteslag. Telefonbaren var en særlig standout med sin finurlige opsætning – hvert bord havde en telefon i antik stil, så kunderne kunne ringe og chatte med andre på tværs af lokalet. Så var der Rome Club, berømt for sine ekstravagante dragshows og banebrydende lydsystem. Ironisk nok voksede klubben så populær blandt heteroseksuelle, at der til sidst blev sat et skilt op ved indgangen med teksten "No gays, no ladyboys", på trods af dens oprindelse som et homoseksuelt diskotek i 1980'erne og 1990'erne. Den blev boykottet og lukket kort efter.
Phukets homoseksuelle spillesteder var mindre i skala, men lige så livlige. De fleste af de tidlige barer var friluftsbarer placeret på den anden side af gaden fra Paradise Complex i Patong. Til sidst flyttede de alle ind i selve Paradise Complex, med fremragende spillesteder som The Boat Bar, My Way og Tangmo førende. Da jeg flyttede til Thailand i 1998, åbnede jeg Connect Guesthouse i Patong, som hurtigt blev et centralt knudepunkt for det lokale homoseksuelle samfund. Det var stedet for alt fra at hente Phuket Gay Map til at få fat i et måltid, bruge internettet eller blot oprette forbindelse til andre i en afslappet atmosfære.
Teknologiens indvirkning på homoseksuelle scener
I Thailand – som i resten af verden – har homoscenen ændret sig dramatisk i løbet af de sidste par årtier, hovedsageligt på grund af fremkomsten af internettet og dating-apps som Grindr. Selvom disse platforme gør det lettere at forbinde med ligesindede, har de også ført til tilbagegang af fysiske fællesskabsrum, såsom homoklubber og barer. Selv Pride-begivenheder, der engang var et sted eksklusivt for LGBT-personer, er skiftet i retning af at blive inkluderende fester for alle.
Gay-scenen i dag
I Bangkok er mange ikoniske spillesteder lukket, inklusive Babylon Sauna, men Silom Soi 2 og 4 forbliver levende. Must-besøg steder inkluderer Circus, Balcony, Pride, Stranger Bar og den legendariske DJ Station. Festgæster om aftenen bør tage til GUD, bekvemt placeret mellem de to sois. Til spisning er G's Restaurant på Soi 4 et must.
I Phuket er Paradise Complex i Patong fortsat hjertet af homoscenen. ZAG og den nye Cruise Club byder på natlige kabaretshows, mens Honeymoon Restaurant byder på en roligere madoplevelse, arrangeret af Kenya, som tidligere drev den ikoniske Seahag Restaurant. Hvis hovedgaden føles for høj, kan du trække dig tilbage til Heaven Bar, den ældste kontinuerligt fungerende bar i området, eller besøge Wiwat-butikken for stilfuldt, lokalt designet tøj.
For dem, der søger en mere afslappet atmosfære, kan du tage til Gaythering kl Phuket Homestay i Kathu. Denne ugentlige lørdagsarrangement inkluderer en middagsbuffet og er den eneste lokalsamfundssamling, hvor du kan møde en blanding af lokale, expats og internationale besøgende. Arrangementet begynder kl. 5, med middag serveret kl. 7 og slutter kl. 10. Du kan også bo på Homestay - men sørg for at bestille tidligt.
Hvad venter forude for Thailands homoseksuelle scene?
Ægteskab af samme køn er officielt blevet lovligt i Thailand siden januar 2025, og der er planlagt massebryllupsfester i Bangkok og Phuket. Årlige Pride-begivenheder fortsætter med at vokse i popularitet, og Thailand byder endda på at være vært for World Pride i 2030.
Popkulturen vil også spille en rolle i at holde Thailand på kortet som en homovenlig destination. Kunstnere som David Bowie så tidligt i 1983 til Troye Sivan i 2023 har allerede vist landet frem i deres musikvideoer.
Mens nogle hævder, at nutidens mere åbne samfund gør dedikerede homoseksuelle spillesteder unødvendige, står Thailands fremskridt i stærk kontrast til dets naboer. I lande som Indonesien og Malaysia er optrædener af åbenlyst homoseksuelle kunstnere som Sam Smith eller Troye Sivan usandsynlige, da restriktive politikker over for LGBT-rettigheder fortsat er. Thailands imødekommende holdning fortsætter på den anden side med at tiltrække den "lyserøde dollar" og styrke sit ry som et af de mest progressive lande i regionen.
Denne blanding af rig historie, kulturel udvikling og moderne inklusivitet gør Thailand – og Phuket i særdeleshed – til et must-besøg-destination for LGBT-rejsende. Uanset om du søger natteliv, fællesskab eller blot en varm og accepterende atmosfære, tilbyder Thailand noget for enhver smag.
