Et glemt vartegn ved floden
Det gamle toldhus i Bangkok er et af de steder, der engang føltes som en hemmelighed. Lige ved Chao Phraya-floden i Bangrak-distriktet, lige ved siden af det ikoniske Mandarin Oriental Hotel og direkte overfor den massive IconSiam indkøbscenter, denne smukke bygning i europæisk stil stod stille i årtier, længe efter den havde haft nogen officiel anvendelse. Vi besøgte den et par gange i årenes løb, altid forbløffede over, hvordan et så vigtigt stykke historie kunne gemme sig i det åbne, forladte og langsomt falme.
Bygget til en ny æra
Det gamle toldhus, der blev bygget i 1888 under kong Rama V's regeringstid, blev tegnet af en italiensk arkitekt og fungerede oprindeligt som det første toldkontor i hovedstaden. Dengang Bangkok begyndte at åbne op for international handel, var dette sted porten for varer, der kom ind i Siam via floden. Det var et symbol på modernisering og et tegn på, at Bangkok var ...
Efterladt og tilgroet
Men med tiden, ligesom mange store bygninger fra den tid, blev det gamle toldhus glemt. Toldkontoret flyttede et andet sted hen, og i årevis stod bygningen og smuldret ned. En brand beskadigede en del af taget, og naturen tog langsomt over. Man kunne stadig se elegansen i buerne og det gamle murværk, men vinranker havde sneget sig ind over væggene, og indersiden var fuldstændig udpint. Det havde denne uhyggelige, filmiske følelse - stille, støvet og fuld af ekkoer.
Et yndlingssted for fotos
Vi stødte på det gamle toldhus under en fotosession en morgen. Nogen tog billeder før brylluppet og sagde, at dette var et af byens bedste steder at tage romantiske billeder i vintage-stil. Trods forfaldet, eller måske på grund af det, havde det gamle toldhus denne unikke charme, der fungerede smukt til fotografering. Lyset, der kom ind gennem de knuste vinduer, de afskallede vægge og floden lige bagved – det hele skabte noget særligt.
Dengang måtte man officielt ikke gå ind i det gamle toldhus, men hegnet var ofte ulåst eller stående åbent, og folk smuttede stille ind. Der var ingen skiltning, ingen vagter, ingenting. Bare et storslået spøgelse af en bygning og lejlighedsvis et hold, der satte lys og kameraer op. Vi vandrede forsigtigt igennem – gulvene var halvt kollapsede, og fugle fløj ud fra bjælkerne – men det var det værd.
Et nyt kapitel begynder
I lang tid håbede både lokale og fotografer på, at bygningen ville blive restaureret. Rygter kom og gik om at omdanne den til et museum, et galleri eller et boutiquehotel. For et par år siden kom nyheden endelig frem: Ejendommen blev ombygget til et luksushotel, The Langham Bangkok Hotel. Restaureringen er nu godt i gang, og strukturen bliver omhyggeligt genopbygget, så den matcher den oprindelige arkitektur. De har bevaret den historiske facade og bringer nyt liv til de gamle knogler.
Fortæller stadig sin historie
En del af mig er glad for, at den får et nyt liv. Den fortjener virkelig mere end at være en glemt fotobaggrund. Men jeg føler mig lidt nostalgisk over den tid, hvor den bare lå der, smuk og ødelagt, uden tegn, ingen folkemængder, kun hvisken fra sin fortid.
Hvis du går langs Chao Phraya nær Bang Rak, vil du stadig se bygningen dækket af stilladser. Snart åbner den dørene igen – ikke som den stille, smuldrende relikvie, vi engang sneg os ind i, men som et poleret hotel. Charmen vil være anderledes, men forhåbentlig bevarer de noget af den gamle sjæl intakt.
Det gamle toldhus i Bangkok er måske ikke længere en hemmelighed, men det fortæller stadig en historie – en der er værd at huske, selvom den ændrer sig.
Billeder af det gamle toldhus
Kort over det gamle toldhus i Bangkok
Mere om Silom
