Hong by Starlight af John Gray's SeaCanoe

En magisk kanooplevelse i Phang Nga-bugten

John Gray's Hong by Starlight dagstur ind Phang Nga Bay er et ekstraordinært eventyr, der tilbyder en unik og fordybende oplevelse i et af Thailands mest fængslende naturlige vidundere.

Denne tur, designet af den berømte havkajakroer og miljøforkæmper John Gray, tager deltagerne med på en rejse gennem de fascinerende kalkstenskarster, uberørte vand og skjulte huler i Phang Nga-bugten, der tilbyder en blanding af eventyr, øko-bevidsthed og kulturel indsigt.

De majestætiske kalkstensøer dækket af tæt vegetation, der står to eller tre hundrede meter over havet, er et syn, der ser ud til at have inspireret nogle scener i filmen Avatar. Mens flere rejseselskaber tilbyder dagsture til Phang Nga-bugten, er der ingen, der gør det, som John Grays team gør med den nu berømte 'Hong by Starlight'-dag.

Phang Nga-bugten strækker sig mellem Phuket og Krabi og er krydret med mere end hundrede øer i forskellige størrelser, de fleste af dem lodrette klipper, der står lodret i vandet. Den mest kendte rock er den berømte James Bond Island og de mere nyligt opdagede Samet Nangshe.

De to steder, vi skulle udforske, ligger 30 km nordøst for Phuket, hvilket er godt 45 minutters sejltur fra Ao Pier på Phukets østkyst.

Hvad gør forskellen mellem John Gray og andre ture?

I vores mange år i Phuket havde vi chancen for at udforske Phang Nga på mange måder og med flere virksomheder, men ingen kom endda i nærheden af ​​John Grays oplevelse (dette var vores fjerde gang!). Dette er den eneste tur, der går om eftermiddagen og kommer tilbage efter mørkets frembrud, og giver mulighed for at beundre bugten i solnedgangslyset, når vejret tillader det.

Teamet bekymrer sig meget om miljøet og er virkelig vidende. Da vi krydsede til vores destination, forklarede de på godt engelsk, hvad vi var ved at opdage, hvad vi skulle kigge efter og hvad vi kunne forvente, hvad vi skulle gøre og ikke gøre. Båden var rummelig med masser af plads til, at alle kunne sidde og bevæge sig komfortabelt og endda tage en lur, når det var nødvendigt.

Den første ø: Koh Panak

Et af højdepunkterne på turen er at udforske de mystiske 'hongs' (thai for 'værelser'), som er skjulte laguner omgivet af tårnhøje kalkstensklipper. Udstyret med en robust gul havkajak vil du padle gennem smalle kalkstenstunneler og ind i disse smaragdgrønne laguner, som kun er tilgængelige på bestemte tidspunkter af dagen, når tidevandet tillader det.

Kort efter frokost og kaffe ankom båden til den første ø, hvor vi fik en kort briefing om, hvad der nu skulle komme, turens sande højdepunkt!

Foran os var en huleindgang i bunden af ​​en enorm lodret klippe, og vi var ved at gå ind i, hvad der lignede et lille hul i de ikoniske gule kanoer, specialdesignet af John Gray til denne meget specifikke brug. Hver kano har plads til 1 eller 2 passagerer, der sidder foran, plus et besætningsmedlem, der padler (heldigvis!) gennem en mørk labyrinttunnel.

Kanoerne, som er unikt designet til John Gray, er komfortable og meget stabile og føles meget sikre. Holdet padlede afstanden fra båden til hulen, som faktisk var højere og bredere, end det så ud fra afstanden. Vi bevægede os ind i den mørke hule med kun det LED-lys, som besætningen bar på panden for at lyse vejen. Tunnelen er måske hundrede meter lang med højt til loftet i starten, slet ikke skræmmende, men hvis du har klaustrofobi, kan denne del ikke anbefales.

Guiderne, som er velbevandret i den lokale geologi og økologi, delte historier om hulernes dannelse og de skabninger, der kalder dem hjem. Mens de padlede gennem de svagt oplyste passager, blev vi beundret af de fortryllende kalkstensformationer og den uhyggelige ro, der omsluttede os.

Højt over os kunne vi se en masse små flagermus hænge fra loftet sammen med en lugt af ammoniak. Da vi bevægede os fremad, kunne vi se en lille smule dagslys for enden af ​​tunnelen, men det virkede virkelig lille og dæmpet i betragtning af, at det var middag!

At komme ud af hulen var et ret spændende øjeblik, da loftet bliver utrolig lavt og udgangen lille, mindre end en meter høj! Besætningen bad alle om at lægge sig baglæns i kanoen og lægge sig fladt ned med hænderne indenfor, mens de dygtigt padlede os ud af tunnelen. I sidste øjeblik lagde de sig også på ryggen og lavede jokes om at beskytte vores næse, hvis vi troede, den var større end gennemsnittet.

Og der var vi, inde i de hongs, stille og roligt glidende i en lukket lagune, der var usynlig udefra, omgivet af mangrover og vegetation. Inde i hongs var alt stille og fredeligt, og vi blev mødt af synet af en unik flora, der trivedes i dette afsondrede økosystem. Det lave vand reflekterede solen, og lysstråler glitrede gennem grenene. Vi padlede langsomt rundt i lagunen i lang tid, og sigtede derefter tilbage mod den lavvandede tunnelindgang for at vende tilbage til båden.

Frokost og aftensmad ombord

Da turen forlod molen ved middagstid, fik vi serveret en rigelig og varieret thailandsk frokost, og aftensmaden blev serveret sidst på eftermiddagen, mens vi ventede på tidevandet til at tillade os den sidste huleudforskning. Disse to måltider, der er inkluderet, smagte bedre og mere autentisk end i mange restauranter, vi kender i Phuket!

Tilberedt med lokale råvarer og fokus på bæredygtighed, er dette måltid en kulinarisk fornøjelse, der afspejler smagen fra Thailand. Nyd dit måltid, mens du nyder den fantastiske udsigt over bugten og dens ikoniske kalkstenskarsts.

Som Tum (krydret grøn papayasalat var virkelig thailandsk og passede perfekt til kyllingesatay og klistrede ris. Mens te, kaffe og vand er gratis, kan gæsterne købe sodavand og flere mærker øl til en lille pris.

Andet stop: Koh Hong

Efter at have udforsket den første hong, flyttede båden længere ind i Phang Nga-bugten for at opdage Koh Hong, en anden smuk kalkstensø. Denne havde mere travlt, da andre rejseselskaber også var der med deres egne gæster i kajakker i forskellige farver. Vi gik om bord på vores kanoer, og holdet padlede os rundt på de enorme klipper, mens de beskrev, hvad vi så på, og besvarede alle de spørgsmål, folk stillede, mens vi gled langs og under de majestætiske klipper.

Da vi var færdige med at udforske omkredsen af ​​Hong Island, fik passagererne fritid til at nyde at padle selv eller endda svømme.

Det sidste stop: Hong ved stjernelys og selvlysende plankton

Da solen gik ned og natten indhyllede Phang Nga, tog vores guide os med på den tredje og sidste tur, tilbage til den tunnel og hong, vi først besøgte, men denne gang i mørket. Vi måtte vente ombord og tog vores søde tid til at nyde en middag og ventede på, at tidevandet var højt nok til at tillade kanoerne at komme ind i hulen igen. Fra båden kunne vi se holdet gå nær hulens indgang for at beslutte, hvornår tiden var inde.

Da middagen var færdig, sluttede besætningen sig til passageren for at forklare, hvad den næste fase af vores tur ville være: Byg en flydende Krathong. En Krathong er et lille, smukt udformet flydende tilbud lavet af bananblade, blomster, stearinlys og røgelse. Det bruges i Thailands Loy Krathong-festival til symbolsk at ære vandånder. Hvert besætningsmedlem hjalp med at forberede en krathong til hvert par passagerer, og fordi Loy Krathong Festival er en landsdækkende begivenhed, som alle thailændere har deltaget i siden deres barndom, de var meget talentfulde!

Da tidevandet var højt nok, steg vi alle ombord i vores kano og padlede i retning af den mørke hule ved foden af ​​klippen. Afhængigt af dagen, og fordi tidevand og aldrig det samme, vil gruppen frigive Krathong i hulen, eller længere i selve hong. Alle kanoerne samles, og alle frigiver deres smukke tilbud og giver et ønske, mens levende lys skinner et varmt lys på alle omkring.

Holdet viste os også det selvlysende plankton, men selvom vi kunne se fænomenet med vores øjne, var det ikke lyst nok til at tage et billede den dag. Da den lille Krathong-ceremoni var overstået, gled vi forsigtigt tilbage til din båd, og en af ​​besætningen samlede de flydende tilbud for ikke at efterlade noget.

Tilbage til Ao Po Pier

Dagen sluttede og båden vendte roligt tilbage til Ao Po Pier, hvor vi tog afsked med jeres guider. Varevognen, der kørte os om morgenen, ventede på at returnere os til deres respektive hoteller, træt men glad med uforglemmelige billeder og minder.

Resumé

Afslutningsvis er John Grays Hong by Starlight-dagstur i Phang Nga-bugten en enestående oplevelse, der kombinerer eventyr, miljøbevidsthed, kulturelle møder og naturligt vidunder. Det tager dig med på en rejse gennem hjertet af dette uberørte havparadis, hvor du fordyber dig i skønheden af ​​kalkstenskarst, skjulte laguner og bioluminescerende magi.

Med en forpligtelse til miljøvenlig praksis og kulturel respekt efterlader denne tur dig ikke kun med uforglemmelige minder, men også en dybere forståelse for naturens delikate balance og behovet for at beskytte den for fremtidige generationer. Det er en dagstur, der inviterer dig til at forbinde med Phang Nga-bugten og opleve dens surrealistiske charme på en måde, som få andre kan tilbyde.

Flere billeder af Hong by Starlight-turen