Minder fra Phuket Tsunami
Her er et par billeder, jeg tog, da tsunamien ramte Phuket den 26. december 2004 og de følgende uger. Så de forsvinder ikke fra min hukommelse. Det er ikke et mørkt minde, og det er et bevis på den menneskelige evne til at overleve og naturlig optimisme, og denne begivenhed bør ikke glemmes.
Jeg boede i Patong Beach så, og heldigvis var vi ikke på stranden den dag. Det første tegn var kun et mildt jordskælv, så vi var ikke bekymrede. Jeg skulle tage til fotoshoot på den strand, men jeg var doven og besluttede at tage afsted senere.
Da folk begyndte at løbe op ad gaden foran vores hus, vidste vi pludselig, at der foregik noget, men det er svært at forestille sig omfanget af, hvad der skete. Det begyndte at blive alvorligt, da vi så folk med mudder og blod på kroppen og ansigter, der råbte, der kommer vand; løb til bakkerne!
Vi hoppede i vores bil og nåede høje grunde. Vi blev der det meste af dagen og kiggede ned på Patong-bugten og det utrolige omfang af det vigende vand. Deroppefra kunne man ikke se meget skade. Vi vidste, at det var omfattende, men det tog først sin fulde dimension dagen efter, da jeg gik i Patongs ødelagte gader. Intet kan forberede dig på dette.
I flere dage var Phuket en ødelagt og traumatiseret ø, og prioriteten var at genoprette de sårede og ligene. Det er noget, ingen skal opleve, og jeg vil ikke skrive om denne del, da den var den sværeste. Som alle andre den dag ville jeg ønske, at det aldrig skete, men det gjorde det.
Opsvinget
Før end man kunne forvente, begyndte folk at gøre rent, for det meste uden at vide, hvad de skulle gøre med omfanget af ødelæggelserne. Det så ud til, at folk ville gøre noget for at komme videre, hvad som helst. Jeg kan huske, at jeg gravede i sandet i timevis med en ven og prøvede at trække et stykke affald ud. Jeg følte mig ret ubrugelig, men vi var nødt til at gøre noget... hvad som helst. Jeg sagde til mig selv, at der måtte være noget bedre, vi kunne gøre for at hjælpe øen og dens befolkning.
Så uden egentlig at tænke over det begyndte jeg at dokumentere øens genopbygning og dele den med verden i løbet af de følgende uger. Fox News viste ødelæggelserne; Jeg delte ombygningen. Mine billeder bidrog til genoplivningen, og jeg vil tro, at de talte for noget. Det var det modsatte af mørk dokumentation. Det, jeg var vidne til, var uventet; Jeg så, hvor stor den menneskelige ånd kunne være: I ekstreme situationer kan almindelige mennesker gøre ekstraordinære ting.
Da jeg boede i Patong, var jeg midt i det, men heldigvis lige langt nok fra, hvor vandet stoppede. Og som alle andre løb vi til bakkerne. Set deroppefra var der ingen, der kunne forstå begivenhedens spændvidde, og først i de følgende dage begyndte vi alle at assimilere ødelæggelsernes store størrelse. Jeg vil ikke gå igennem det, det ved alle, og millioner af billeder beviste det. Nyheder og journalister ledte altid efter de ødelagte områder at stå foran, og alle var sure på dem for det. Når jeg tænkte på det år efter, kunne vi sige, at de måske gjorde deres del og uventet flyttede verden.
Jeg valgte en anden vej: Jeg gik gennem ruinerne og vragene hver dag, og hvor end jeg så livet komme tilbage, delte jeg det på min fotoblog. Støttekommentarer flød i en sådan grad, at jeg havde travlt nat og dag med at poste hver af dem på mit websted. Jo flere jeg skrev, jo mere modtog jeg, indtil en dag, et fransk tv-hold bankede på min dør og bad om at følge mig i et par dage. Jeg sagde ja, det er svært at nægte sådan en ære, men snart indså jeg, at jeg ikke kunne lide tanken om at gøre dette. Der var intet galt; de var søde fyre. Det var bare 'ikke mig'. Jeg har aldrig set den dokumentar.
Så her er nogle af billederne af Phuket-tsunamien, der betød noget for mig. De er måske ikke alle slående eller imponerende, men hver kommer med en historie, et minde og mange følelser. Seks år senere, da jeg gik på stranden, ringede lokalbefolkningen stadig til mig og hilste på mig som en ven, der har "ikke seet længe". Det kan være overvældende.
